Даже беглый взгляд, брошенный на географическую карту востока Европы, позволяет заметить, что эта территория, в отличие от западной половины, представляет собой обширную равнину, ограниченную по краям горными цепями Карпат, Кавказа и Урала и берегами Белого, Балтийского, Черного, Азовского и Каспийского морей. Середина равнины возвышена по сравнению с ее краями, и с нее во все стороны разбегаются большие и малые реки, составляющие главные водные системы европейской части России. К ним присоединяются еще десятки и сотни рек. И все это вместе с озерами, которых также немало на востоке Европы, образует весьма густую сеть водных путей.