Уникальные фотографии, составляющие книгу, на протяжении нескольких десятков лет по крупицам собирал известный художник кино Я. Ривош. Государственные и частные коллекции, архивы старых фотографий и семейные альбомы были источниками, постоянно пополнявшими это редкое собрание. В книге представлен лишь один тематический пласт этого собрания, касающийся материальной культуры России рубежа XIX - XX вв. Портреты и костюмы представителей разных классов, сословий, профессий, интерьеры жилищ, виды улиц, средства сообщения, предметы быта - все это не только широкого представлено в фотографиях, но и подробно описано в сопровождающем их тексте.