Gustav Klimt ist der bedeutendste Maler und Illustrator des Wiener Jugendstils (Art nouveau), der sich gegen Ende des 19. Jahrhunderts aus der Abkehr von akademischen Maltraditionen zugunsten eines freieren, haufig erotisch gefarbten, dekorativen Asthetizismus entwickelte. Er war Mitbegrunder und zwischen 1897-1905 erster Leiter der Wiener Sezession, einer einflussreichen Gruppe von Kunstlern und Architekten, die eigene Ausstellungen organisierten und sich mit der Zeitschrift "Ver Sacrum" ein eigenes Publikationsorgan schufen. Als Lehrer von Oskar Kokoschka und Egon Schiele nahm Klimt Einfluss auf die Entwicklung der bildenden Kunst des 20. Jahrhunderts, der sich u. a. noch bei Friedensreich Hundertwasser zeigt.