Когда Илья Ефимович Репин и Наталия Борисовна Нордман купили в поселке Куоккала, на Карельском перешейке, дом и лесной участок, фотография уже давно превратилась из экзотического изобретения в привычный и обыденный способ фиксации окружающей среды. Искусство фотографии стояло на пороге создания больших репортажных серий, идя вровень с нарождающимся кинематографом. Усадьба "Пенаты", приобретенная в 1899 г., оказалась в центре новых открытий фотографического искусства. Снимки сада, дома, его интерьеров и, прежде всего, их обитателей и гостей н сходили со страниц популярных журналов и газет. Таким образом, "Пенаты" обрели свою изобразительную историю. Снимали здесь не только знаменитые мастера, много работала на этом поприще и Н.Б.Нордман. И хотя ее снимки не всегда технически совершенны, они несут историческую правду о трудах художника и быте в "Пенатах", о перестройке дома и создании парка. В репинский фотоархив входит, прежде всего, около пятисот фотографий самого художника. Здесь же снимки родных, близких, детей, а также большое количество кадров, на которых мы видим Репина и его модели во время сеансов. Причем на многих из них просматривается и созданное изображение. Часто оно является уникальным свидетельством творческого процесса, когда удается видеть то, что в результате дальнейшей обработки произведения исчезает под новыми слоями авторской живописи. Пример тому портрет Ф.Шаляпина, или, ушедшее позже, изображение М.Горького на портрете М.Андреевой. Теперь дачный поселок Куоккала называется Репино, а ставшая музеем усадьба имеет адрес: Приморское шоссе, 411. Чтобы попасть сюда, нужно ехать из Петербурга по северному берегу Финского залива. Через 44 километра, в самом начале поселка Репино, справа, за деревьями, блеснет стеклянными крышами двухэтажный деревянный дом, а у дороги появятся узорчатые резные ворота с надписью "Пенаты". Это и есть музей-усадьба И.Е.Репина. Современный зритель, придя в усадьбу художника, сможет открыть для себя черты интереснейшей жизни знаменитого художника, посвященной творчеству. Они во всем: в устройстве быта, освобожденном от лишних забот, в простоте обстановки, в удобстве и функциональной наполненности любого помещения.